Em meio ao crescimento urbano de Franca, uma extensa área verde preservada continua desempenhando um papel fundamental na conservação ambiental, na educação e no lazer da população. O atual Jardim Zoobotânico de Franca, um dos principais patrimônios naturais do município, possui uma história que remonta à década de 1950, quando ainda era conhecido como Horto Florestal.
O espaço foi criado oficialmente pela Lei Municipal nº 269, de 10 de dezembro de 1952, durante a administração do prefeito Dr. Ismael Alonso y Alonso. Instalado na antiga Fazenda Pouso Alto, de propriedade do município, o Horto Florestal nasceu com o objetivo de produzir mudas de árvores frutíferas, espécies ornamentais, variedades de café e distribuir sementes e mudas a agricultores da região.
A implantação efetiva do horto ocorreu a partir de janeiro de 1956, durante a gestão do prefeito Onofre Sebastião Gosuen. Na ocasião, foram trazidas de São Paulo diversas mudas de espécies nativas, como pau-brasil e aroeira, que ajudaram a formar a base vegetal do espaço. Pouco tempo depois, o local já se consolidava como importante centro de produção de mudas para Franca e municípios vizinhos.
Ao longo das décadas, o antigo Horto Florestal ampliou suas funções. Além de abastecer projetos de arborização urbana e reflorestamento, passou a desempenhar um papel cada vez mais relevante na preservação ambiental e na pesquisa científica. Em 17 de julho de 1998, por meio da Lei Municipal nº 5.048, o espaço foi oficialmente transformado em Jardim Zoobotânico, refletindo sua nova vocação voltada à conservação da fauna e da flora.
Atualmente, o Jardim Zoobotânico abriga remanescentes de vegetação nativa, coleções botânicas, trilhas ecológicas e importantes projetos ambientais. Entre seus principais atrativos estão o Meliponário Municipal, dedicado à preservação das abelhas nativas sem ferrão, o VITAS (Viveiro Transitório de Aves Silvestres), responsável pela recuperação de aves resgatadas, além de áreas destinadas à educação ambiental e à produção de mudas utilizadas em programas de arborização e reflorestamento.
Reconhecendo sua importância histórica e ambiental, o Jardim Zoobotânico foi tombado como patrimônio municipal em 1998. Mais do que um parque, o espaço representa um importante refúgio ecológico em meio à cidade, contribuindo para a preservação da biodiversidade regional e para a conscientização ambiental de milhares de visitantes ao longo das últimas décadas.
Hoje, o Jardim Zoobotânico permanece como um dos principais símbolos ambientais de Franca, unindo história, ciência, educação e contato com a natureza, em uma área que continua desempenhando papel essencial para a qualidade de vida da população francana.
Ivan Rubens
