Capitão Hipólito Pinheiro
Capitão Hipólito Antônio Pinheiro nasceu em 1754 e tornou-se uma das figuras mais importantes da história do nordeste paulista. Proprietário rural e liderança regional, foi nomeado, em 1804, Capitão de Ordenanças do chamado "Belo Sertão do Rio Pardo", cargo que lhe conferia responsabilidades militares, administrativas e de organização do território.
Naquele início do século XIX, a região onde hoje está Franca recebia grande fluxo migratório, principalmente de famílias vindas do sul de Minas Gerais, atraídas pela criação de gado e pela disponibilidade de terras. O crescimento populacional trouxe novos desafios: as longas distâncias até os centros administrativos dificultavam o acesso à Justiça, aos serviços religiosos e à organização política local.
Percebendo essa necessidade, Hipólito Pinheiro liderou o movimento que solicitou às autoridades da Capitania de São Paulo a criação de um novo núcleo administrativo e religioso na região. Seus esforços resultaram, em 29 de agosto de 1805, na criação da Freguesia de Nossa Senhora da Conceição da Franca e do Rio Pardo, marco considerado o nascimento oficial de Franca. O nome foi uma homenagem ao então governador da Capitania de São Paulo, Antônio José da Franca e Horta.
Pouco depois, em 3 de dezembro de 1805, foram doadas as terras da Fazenda Santa Bárbara pelos irmãos Antunes de Almeida para a formação do patrimônio religioso e urbano da nova freguesia. Ao redor da capela dedicada a Nossa Senhora da Conceição surgiram as primeiras casas, ruas e atividades econômicas que dariam origem à cidade.
Embora a emancipação político-administrativa de Franca tenha ocorrido somente em 1824, com a criação da Vila Franca do Imperador, os historiadores reconhecem que os primeiros atos efetivos de fundação do povoado ocorreram sob a liderança de Capitão Hipólito Pinheiro, razão pela qual ele é lembrado até hoje como o fundador de Franca.
Em reconhecimento à sua importância histórica, o Arquivo Histórico Municipal de Franca recebeu seu nome, perpetuando a memória daquele que ajudou a transformar um território de passagem em uma das principais cidades do interior paulista.
