Geraldo Pelotão
Poucos personagens marcaram tanto a memória popular de Franca quanto Geraldo Gomes, eternizado pelo apelido de Geraldo Pelotão.
Durante décadas, entre as décadas de 1950 e 1980, sua presença foi constante nas ruas centrais da cidade, especialmente na Praça Barão da Franca, local onde se tornou uma figura conhecida por praticamente todos os francanos da época. Vestindo geralmente casaco, chapéu e caminhando pelo centro, Pelotão acabou se transformando em um dos personagens mais emblemáticos da cidade.
Segundo relatos de familiares e pessoas próximas, Geraldo teria sofrido meningite ainda na infância, o que lhe deixou limitações cognitivas permanentes. Apesar disso, circulava diariamente pelas ruas e fazia parte da rotina da população.
Com o passar dos anos, tornou-se alvo frequente de brincadeiras e provocações. Muitos moradores recordam que bastava alguém chamá-lo pelo apelido "Pelotão" para que reagisse com irritação, perseguindo os provocadores enquanto lançava pedras e xingamentos. Essas cenas acabaram tornando-se parte do imaginário popular francano e atravessaram gerações por meio de relatos orais.
Entretanto, revisitar sua história nos dias atuais também convida à reflexão. Muitos estudiosos e moradores observam que personagens populares como Geraldo Pelotão talvez tenham sido vítimas de preconceito e incompreensão em uma época em que pouco se discutiam questões relacionadas à saúde mental e às deficiências cognitivas.
Mais do que uma figura folclórica, Geraldo Pelotão tornou-se um símbolo da memória afetiva de Franca. Sua história revela não apenas as peculiaridades da cidade de outras décadas, mas também as transformações sociais e culturais vividas ao longo do tempo.
Geraldo faleceu em 7 de maio de 2000, aos 85 anos. Mesmo assim, seu nome continua vivo nas conversas, nas lembranças e nas histórias compartilhadas pelos francanos, consolidando-o como um dos personagens mais marcantes da história popular da cidade.
