Hélio Palermo
Poucos administradores públicos deixaram uma marca tão profunda na história de Franca quanto Hélio Palermo.
Nascido em 30 de maio de 1918, em Franca, era filho dos imigrantes italianos João Palermo e Teresa Tortorelli Palermo. Desde cedo destacou-se pelos estudos. Fez o curso primário no Grupo Escolar Coronel Francisco Martins e concluiu o ensino secundário no tradicional Colégio Champagnat, onde também participou do primeiro jornal estudantil da escola, O Ginasial, além de se destacar nas atividades esportivas.
Sua vocação, porém, era a educação. Em 1937 concluiu o Curso Normal e, no ano seguinte, formou-se Técnico em Contabilidade pelo Ateneu Francano. Em 1938 iniciou sua carreira como professor na Escola Primária Bom Jardim e, posteriormente, passou a integrar o magistério estadual, lecionando durante décadas no Grupo Escolar Barão da Franca. O ensino sempre foi uma das grandes paixões de sua vida.
Como Hélio Palermo atuou no jornalismo e na política?
Paralelamente, desenvolveu intensa atividade jornalística. Escreveu artigos e editoriais para diversos jornais francanos, utilizando frequentemente o pseudônimo "D.P.", uma homenagem à filha Denise Palermo. Também dirigiu os jornais Américo e João, tornando-se um dos intelectuais mais ativos da cidade.
Em 1952, ingressou na vida pública ao ser eleito vereador. Exerceu três mandatos consecutivos e presidiu a Câmara Municipal em duas ocasiões. Foi nesse período que apresentou o projeto que autorizou a criação da Faculdade de Direito de Franca, iniciativa decisiva para transformar o município em um importante polo de ensino superior. A instituição foi criada em 1957 e autorizada a funcionar em 1958, tornando-se uma das mais tradicionais faculdades de Direito do país.
Quais foram suas principais realizações como prefeito?
Sua maior contribuição, entretanto, viria como prefeito.
Eleito em 1964, comandou uma administração marcada pelo planejamento urbano e pela modernização da cidade. Entre suas principais realizações destacam-se a abertura das avenidas Champagnat, Ismael Alonso y Alonso e Hélio Palermo (então Avenida Senador Robert Kennedy), importantes vias que reorganizaram a expansão urbana de Franca. Também promoveu melhorias no sistema viário, ampliou a infraestrutura urbana e impulsionou obras que acompanharam o acelerado crescimento econômico da cidade.
Na área da educação superior, sua gestão deixou um legado permanente. Já formado pela primeira turma da Faculdade de Direito de Franca, Hélio Palermo determinou a construção da sede definitiva da instituição, ao lado da então Faculdade de Ciências Econômicas, origem do atual Uni-FACEF, consolidando um importante complexo universitário no município.
Em 1972, foi novamente eleito prefeito. No segundo mandato deu continuidade às obras de infraestrutura, ao planejamento urbano e à expansão dos serviços públicos, acompanhando o crescimento industrial de Franca, especialmente do setor calçadista.
Qual é o legado de Hélio Palermo?
Mesmo após deixar a Prefeitura, permaneceu ligado ao magistério e à indústria de calçados da família, mantendo intensa participação na vida econômica e social da cidade.
Hélio Palermo faleceu em 7 de fevereiro de 1979, aos 60 anos, deixando um legado associado ao desenvolvimento urbano, à educação e à administração pública.
Em reconhecimento à sua contribuição, Franca deu seu nome a uma das principais avenidas da cidade, enquanto o Estado de São Paulo homenageou o educador com a criação da Escola Estadual Professor Hélio Palermo.
Mais do que um político, Hélio Palermo foi um educador que acreditava que o crescimento de Franca passava pela educação, pelo planejamento e pelo investimento em infraestrutura. Seu trabalho ajudou a moldar a cidade moderna e permanece presente no cotidiano dos francanos.
Curiosidades
Nasceu em 30 de maio de 1918, em Franca.
Foi professor durante toda a vida e nunca abandonou o magistério.
Presidiu a Câmara Municipal antes de chegar à Prefeitura.
Apresentou o projeto de criação da Faculdade de Direito de Franca quando era vereador.
Como prefeito, construiu a sede definitiva da Faculdade de Direito e da Faculdade de Ciências Econômicas (atual Uni-FACEF).
Foi prefeito em dois mandatos: 1964–1969 e 1973–1977.
Dá nome à Avenida Hélio Palermo e à Escola Estadual Professor Hélio Palermo.
