Major Claudiano

Major Manoel Claudiano Ferreira Martins (1839–1909) nasceu no povoado de Rosário de Lavras, atual município de Itumirim, em Minas Gerais. Fazendeiro, comerciante e proprietário rural, tornou-se uma das figuras mais influentes e prósperas da região de Franca durante o final do século XIX, período em que acumulou grande fortuna e prestígio social.

Conhecido por seu espírito filantrópico, deixou marcas permanentes na história francana. Em 1891, doou às Irmãs de São José de Chambéry um prédio destinado à educação de órfãs e meninas pobres, iniciativa que contribuiu para a consolidação do atual Colégio Nossa Senhora de Lourdes.

A doação foi acompanhada de uma exigência expressa, que as crianças mais necessitadas recebessem ensino gratuito, demonstrando sua preocupação com o acesso à educação.

Apesar de sua influência política e social, recusou o cargo de vereador para o qual havia sido eleito em 1873, alegando não reunir as condições necessárias para exercer a função da maneira que considerava adequada. A atitude reforçou sua reputação de homem íntegro e fiel aos próprios princípios.

Monarquista convicto, participou de diversas iniciativas voltadas ao desenvolvimento de Franca e de sua região. Em reconhecimento à sua importância, a antiga Rua das Flores recebeu seu nome ainda em vida, tornando-se a atual Rua Major Claudiano.

Quando faleceu, em 7 de fevereiro de 1909, os jornais registraram um contraste marcante entre sua trajetória e seus últimos anos: depois de ter sido milionário e proprietário de palacetes, morreu sem a fortuna que possuíra, após distribuir grande parte de seus recursos em benefício da comunidade.

Mais de um século depois, permanece lembrado como um exemplo de generosidade, compromisso social e dedicação ao progresso de Franca.