Maria Amélia Vassimon
Maria Amélia de Vassimon nasceu em 26 de junho de 1859, na então Freguesia de Nossa Senhora das Dores do Aterrado, atual município de Ibiraci, em Minas Gerais. Era filha de Nicolau Tolentino de Vassimon e Maria Rita Carolina de Vassimon. Ainda muito jovem perdeu o pai biológico e passou a ter no Capitão Antônio Dionísio de Lima uma importante referência familiar, chegando posteriormente a reconhecê-lo como pai em documentos pessoais.
Em 19 de fevereiro de 1873, aos apenas 13 anos de idade, casou-se com o fazendeiro e empresário José Garcia Duarte, quase vinte e cinco anos mais velho, que anos depois receberia de Dom Pedro II o título de Barão da Franca. Com a concessão do título nobiliárquico, Maria Amélia passou a ser conhecida em toda a região como a Baronesa da Franca.
O casal tornou-se um dos mais influentes da sociedade francana do final do século XIX. Proprietários de vastas fazendas e de expressivo patrimônio, participaram ativamente da vida social, religiosa e filantrópica da cidade. Após a morte do Barão, em 1891, Maria Amélia herdou grande parte dos bens da família.
No ano seguinte, em 28 de janeiro de 1892, contraiu matrimônio com o Juiz de Direito João Antunes de Araújo Pinheiro, permanecendo ao seu lado até enviuvar novamente, em 1914.
Sem filhos biológicos, a Baronesa dedicou grande parte de sua vida à assistência social. Tornou-se madrinha de inúmeros afilhados, financiando estudos, mantendo jovens em colégios internos e auxiliando diversas famílias da região. Era reconhecida pela intensa prática religiosa e pelo auxílio constante às obras da Igreja Católica.
Apesar de viver grande parte da vida em Franca e realizar frequentes viagens ao Rio de Janeiro, São Paulo, Paris e outras cidades, jamais esqueceu suas origens. Em suas correspondências pessoais referia-se carinhosamente à sua terra natal como "meu querido Aterrado", mesmo muitos anos após a mudança do nome para Ibiraci.
Ao elaborar seu testamento, deixou expressivas quantias destinadas aos pobres e a instituições religiosas e beneficentes. Para os necessitados do antigo Aterrado destinou cinco contos de réis, distribuídos entre dezenas de famílias carentes. Também deixou quinze contos de réis para a Igreja Matriz de Nossa Senhora das Dores, doação que contribuiu para importantes reformas no templo.
Maria Amélia de Vassimon faleceu em Franca, em 28 de março de 1929. Mais do que um título de nobreza, deixou como herança a solidariedade, a religiosidade e um profundo compromisso com os mais necessitados.
Sua história revela que, em uma época em que poucas mulheres ocupavam posições de destaque público, a Baronesa da Franca exerceu grande influência social e transformou parte de sua fortuna em benefício para toda a comunidade.
